戰(zhàn)國時期中山國中山成公陪葬墓出土的骨算籌。河北博物院供圖
算籌,又叫籌、策、算子,是人們用來計數(shù)、列式和進行運算的“籌算”工具,比算盤的出現(xiàn)要早2000多年。算字一作“筭”,從字形上看,有擺弄小竹棍的意味,實物形態(tài)類似于我們常見的不起眼的小棍兒、竹簽,其重要價值卻足以在光輝燦爛的中國古代數(shù)學(xué)史上熠熠生輝。
其實,“數(shù)”的概念產(chǎn)生得很早,學(xué)者唐蘭先生曾指出仰韶時期骨契上的刻畫符號,很可能模仿了當(dāng)時人們的計數(shù)方式。而新石器時代遺址中也發(fā)現(xiàn)了一定數(shù)量的刻畫和彩繪符號,已具備“計數(shù)”功能。到商周時,巫人占卜手持的“策”,便是算籌,而“八卦”便是用算籌排列出來的??梢哉f,算籌在萌芽伊始,便具有占卜、計數(shù)的功能。商代末期的算籌計數(shù)已經(jīng)有了縱橫兩種形式,具備了位值制的意義,到戰(zhàn)國晚期趨于完整,至漢魏時成熟。
自20世紀(jì)50年代以來,考古發(fā)掘中陸續(xù)出現(xiàn)了多批戰(zhàn)國、秦漢時期的算籌實物,更是揭示了算籌的面貌:一根根同樣長短和粗細的小棍子,多用竹子制成,也有用木頭、獸骨、象牙、金屬等材料制成;一般長約13厘米,徑粗約0.2厘米,隨著時間的推移,配合運算的日益復(fù)雜,算籌形制也逐漸由長變短、截面也由單一的圓形變成方形、三角形。結(jié)合文獻記載,它們有的是歷法運算時用來復(fù)雜籌算的,一般與筆、硯、墨、削一類的文具和計算相關(guān)的度量衡等同時出現(xiàn),西漢《急就篇》就有“筆硯籌算膏火燭”的說法;也有占卜游戲時用以簡單計數(shù)的,多與博具盒等游戲用具一同被發(fā)現(xiàn)。
河北博物院展陳中就有這種“初代計算器”——戰(zhàn)國時期中山國的算籌。其中,中山成公的陪葬墓出土有一捆骨算籌,45根細長的圓棍兒,多數(shù)是淡黃色,也有少數(shù)發(fā)白或呈淡青色,是用來運算的工具。為什么是一捆呢?很好理解,人們將算籌捆起來,甚至有專門的“算袋子”,可以系在腰間,方便隨身攜帶。秦始皇扔的算袋化為“算袋魚”的故事便與此有關(guān)。按《漢書·律歷志》的記載,用來計算的算籌多則有“二百七十一枚”為一握,即西漢時人們已經(jīng)用算籌進行較為復(fù)雜的運算,一捆算籌多達271根!實際上,像成公墓這樣一捆45根左右的算籌,處理日常生活中一般的計數(shù)運算已經(jīng)足夠了。
算籌遵循十進位制,按《孫子算經(jīng)》的記載,成熟的算籌“凡算之法,先識其位。一縱十橫,百立千僵,千十相望,萬百相當(dāng)”,即以縱橫兩種排列方式來表示1—9的數(shù)目,表示多位數(shù)時,個位用縱式,十位用橫式,百位用縱式,千位用橫式,以此類推,遇零則置空。劉徽在《九章算術(shù)》中標(biāo)注的“正算赤、負算黑”,也隨著神禾原戰(zhàn)國秦陵墓出土的象牙涂色算籌的發(fā)現(xiàn)得到了實物例證。
算籌不但可以用來擺成各種形制進行加減乘除四則運算,古人還用算籌來進行諸如開方、二次三次方程等復(fù)雜運算以及特定的演算。如《九章算術(shù)》“少廣”章就記載了開平方的算法——算籌擺三行:上行是平方根,叫“商”;中行是被開方數(shù),為“實”,下行是開方過程中去除“實”的數(shù),稱為“法”。三行之下還要放一根籌,叫“借算”,其運算原理與現(xiàn)代開方基本一致。
算籌作為我國最初的計算工具,直到明代中晚期才被算盤完全取代。不過,由此發(fā)展起來的籌算數(shù)學(xué)并沒有消失,而是順應(yīng)著人們對計算速度和準(zhǔn)確性的要求不斷提高,催生了高速計算器,造就了中國數(shù)學(xué)計算技術(shù)的發(fā)展繁榮。
(作者單位:河北博物院,本報記者邵玉姿采訪整理)
《 人民日報 》( 2024年10月06日 06 版)
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