龍騰辭舊歲。雖然生肖中的龍是虛構出來的,但在億萬年前的遠古世界中,的確有一群或能翱翔天際、或能暢游水底、或在陸地上稱霸的“龍”。
南京古生物博物館展出的魚龍化石。新華社記者李博 攝
南京古生物博物館展陳部主管賀一鳴介紹,現(xiàn)今發(fā)現(xiàn)的各類化石證據(jù)顯示,真實的遠古世界中,出現(xiàn)過許多名字中帶龍的動物。它們是一大批生存在遠古時期,尤其是中生代的爬行動物。雖然名字類似,但這些“龍”在分類學上屬于很多個不同的爬行動物分支,樣貌、體形乃至生活環(huán)境天差地別。比如,生活在海洋中的滄龍、魚龍、蛇頸龍,分別屬于蜥形綱爬行動物下的鱗龍類、魚龍類、鰭龍類,彼此在演化關系上相去甚遠。飛翔在天際的翼龍,與恐龍是近親,二者在三疊紀時期分開演化,翼龍選擇了天空作為生存領地,而恐龍則成為陸地的霸主。
南京古生物博物館展出的部分翼龍化石。新華社記者李博 攝
眾多“龍”族中,稱霸陸地的恐龍無疑是最受關注的“C位明星”。在分類學上,恐龍屬于爬行動物中主龍類的蜥臀目和鳥臀目,它們最顯著的共同特征是四肢直立于身體之下,而非往兩旁撐開。作為統(tǒng)治地球長達1.6億年的霸主,恐龍家族內部也進化出驚人的個體差異。與大家想象中威風凜凜的霸氣形象不同,最小的恐龍之一——近鳥龍,體長僅34厘米,重110克。
南京古生物博物館展出的馬門溪龍模型。新華社記者李博 攝
“當然,在遠古‘龍’族中,有很多類群進化出極其龐大、壯觀的體形,這些類群更為人所熟知。比如體長可能超過35米的阿根廷龍、超龍、中加馬門溪龍等;翼展近12米的風神翼龍,是生命史上最大的飛行動物;還有近20米長的薩斯特魚龍,長15米左右的蛇頸龍和滄龍,大小不輸于現(xiàn)代海洋中的鯨類,是當之無愧稱霸陸、海、空的霸主?!辟R一鳴說。
中國古動物館展出的許氏祿豐龍化石。(中國古動物館供圖)
中國現(xiàn)在已成為多種遠古“龍”化石的發(fā)現(xiàn)和研究大國。特別是恐龍的發(fā)現(xiàn)種類,目前已躍居世界首位,這其中凝聚了幾代中國古生物學者的不懈努力。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所副研究員趙祺介紹,1938年,我國古脊椎動物學奠基人楊鐘健先生在云南祿豐發(fā)現(xiàn)我國第一具完整的恐龍骨骼化石,即被稱為“中國第一龍”的“許氏祿豐龍”。此后,著名古生物學家董枝明踏遍祖國大地,主持了多次恐龍國際聯(lián)合考察,也是第一個在北極圈里發(fā)現(xiàn)恐龍化石的科學家。中國科學院院士、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星,率領團隊發(fā)現(xiàn)、命名了超過70種恐龍,是目前世界上研究、命名恐龍有效屬種最多的學者之一。
“統(tǒng)計顯示,世界上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的上千種恐龍化石中,由中國發(fā)現(xiàn)的有300多種,位居世界第一?,F(xiàn)在,我們可以自豪地說,中國是世界上第一恐龍大國,中國學者的‘龍’研究還在繼續(xù)?!壁w祺說。(記者王玨玢)
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