1988年，中加恐龍考察隊(duì)在鄂爾多斯市杭錦旗獨(dú)貴加汗的早白堊世地層中發(fā)現(xiàn)鸚鵡嘴龍頭骨化石，經(jīng)研究認(rèn)為是一種新類型恐龍，并命名為鄂爾多斯鸚鵡嘴龍。在距今1.8億年前，恐龍成為當(dāng)時鄂爾多斯地區(qū)的主宰者。從化石記錄可以看出，在鄂爾多斯地區(qū)發(fā)現(xiàn)最多的是鸚鵡嘴龍。
鸚鵡嘴龍個體很小，數(shù)量眾多。它的體長約有1—2米，具有鳥腳狀的腳，前肢短小，后肢粗而長，因而常用后肢兩足行走。這類恐龍頭部短而高、口中前部無齒、牙齒質(zhì)地光滑、齒冠較低。它嘴前部角質(zhì)的喙、形狀呈彎曲成鉤狀，似鸚鵡的嘴，科學(xué)上稱之為“鸚鵡嘴龍”。
迄今為止，共發(fā)現(xiàn)鸚鵡嘴龍2個屬、13個種。古生物學(xué)家從鸚鵡嘴龍的形態(tài)構(gòu)造認(rèn)為，這些小型恐龍屬于原始兩足行走鳥腳龍類。不少學(xué)者由此還推斷，鄂爾多斯地區(qū)曾是一些原始鳥腳龍類起源地之一。
有研究表明，彎鉤狀的嘴對鸚鵡嘴龍有很大幫助。當(dāng)時地球發(fā)生巨變，氣候條件、陽光、水分和植被紛紛發(fā)生變化，堅硬的巨喙可適應(yīng)進(jìn)化的新型植物，能夠切斷粗硬的莖干葉梗、咬碎植物種子和堅果，這使得鸚鵡嘴龍得以存活下來。
鸚鵡嘴龍以植物為食，個體不大，頭上還沒有其它角龍類發(fā)達(dá)的頸盾和角，身上也沒有其它防御器官，所以它們?nèi)壕由钤谝黄?，依靠集體力量抵御肉食恐龍的攻擊。
在內(nèi)蒙古自然博物館展示了一群鸚鵡嘴龍集體死亡的場景?？梢钥吹剑←W鵡嘴龍在中間，大鸚鵡嘴龍在周圍保護(hù)著小鸚鵡嘴龍。這個場景反映出鸚鵡嘴龍有“護(hù)幼”行為，這是恐龍智力發(fā)展到一定程度而出現(xiàn)的群居現(xiàn)象，這對于研究恐龍的生活有極為深遠(yuǎn)的意義。
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