在傳統(tǒng)觀念里,“父債子還”是天經(jīng)地義的事。在司法實踐中,如果還沒還清債務,債務人就去世了,是人死債消,還是父債子還?近日,湖北省棗陽市人民法院審理了一起被繼承人債務清償糾紛案,對“父債是否應由子來還?”這一疑問作出了回答。
父親生前欠款,兒子前妻均不認賬
陳某家住棗陽市七方鎮(zhèn),因家庭困難,自2009年3月起,一直在沈女士經(jīng)營的農(nóng)資店賒購化肥、種子等,待糧食出售后支付欠款。截至2023年5月,雙方經(jīng)結(jié)算,陳某還欠沈女士的化肥、種子款共計23124元,并向沈女士出具了欠條。
怎奈人有旦夕禍福,兩個月后,陳某因病死亡。沈女士認為“父債子還,天經(jīng)地義”,遂持欠條找到陳某的兒子小陳,要求其償還欠款。
小陳認為,欠條上的名字是不是父親簽的無法確認,拒絕還錢。
于是,沈女士又聯(lián)系到了陳某的前妻胡某。胡某告訴沈女士,她和陳某早在2008年6月已離婚,該欠款并非夫妻共同債務。
農(nóng)資店主將債務人的親屬告上法庭
多次交涉無果后,2024年7月,沈女士一紙訴狀將小陳、胡某訴至棗陽法院七方法庭,要求二被告共同償還陳某欠下的化肥、種子款等23124元。
法庭上,沈女士訴稱,陳某賒購化肥、種子,是經(jīng)張某的介紹才同意的。陳某每次賒購化肥、種子,都在原告的記賬本上簽字為證。陳某死后,沈女士對其賒購的化肥、種子款做了最后結(jié)算,累計欠款23124元,有陳某本人書寫的欠條為證。沈女士認為,小陳作為陳某的兒子,繼承了陳某的遺產(chǎn),依法應當償還陳某生前的債務,付清欠款。
針對沈女士的起訴,小陳作了四點答辯意見。他認為,一是原告出示的欠條上有改動,沒有法律效力;二是賒種子、肥料應當有明細,但原告沒有提供,欠款的真實性無法確認;三是其父親生前賒欠的化肥、種子,有的是從原告處買的,有的是從別處買的,不能確認是否都是欠沈女士的;四是其母親與父親幾年前就已離婚,欠款與她無關(guān)。
法院:債務人的兒子需在繼承的財產(chǎn)范圍內(nèi)清償其父生前債務
胡某經(jīng)傳票傳喚,沒有到庭參加訴訟。庭審過程中,法官聽取雙方陳述,對相關(guān)證據(jù)進行了核實。
法官經(jīng)審理認為,陳某因經(jīng)營耕地需要,在原告處購買化肥、種子等農(nóng)資產(chǎn)品,共計欠款23124元,有其出具的欠條為證,予以采信。
法官認為,陳某去世后,其房產(chǎn)等財產(chǎn)由其子小陳繼承和管理,該遺產(chǎn)數(shù)額高于該欠款數(shù)額,小陳應在繼承和管理的財產(chǎn)范圍內(nèi),清償其父陳某生前的債務。
法官同時認為,胡某與陳某早已離婚,該筆債務不是其夫妻關(guān)系存續(xù)期間的共同債務,原告要求胡某承擔責任,無事實與法律依據(jù),不予支持。
據(jù)此,法官一審判決被告小陳償付原告沈女士農(nóng)資款23124元;駁回沈女士的其他訴訟請求。
經(jīng)過法官明法析理,小陳認可了判決內(nèi)容,并于近日將欠款全部還清。
觀察思考
“父債子還”必須符合相關(guān)法律規(guī)定
“欠債還錢,這是做人的基本誠信。但‘父債子償’,只是古代的一種說法,并不符合現(xiàn)行法律規(guī)定。”承辦法官張家政說,父與子是兩個獨立的民事主體,根據(jù)合同的相對性,負有還款義務的主體是債務人。
法官表示,需要注意的是,債務人死亡并不意味著債務必然“消亡”。根據(jù)《中華人民共和國民法典》第一千一百六十一條規(guī)定,繼承人以所得遺產(chǎn)實際價值為限清償被繼承人依法應當繳納的稅款和債務。超過遺產(chǎn)實際價值部分,繼承人自愿償還的不在此限。繼承人放棄繼承的,對被繼承人依法應當繳納的稅款和債務可以不負清償責任。
也就是說,債務人去世后,繼承人要在繼承的遺產(chǎn)實際價值內(nèi)承擔被繼承人稅款及債務的清償義務,放棄繼承的可以不負責償還債務。關(guān)于放棄遺產(chǎn)繼承,法律規(guī)定一定要在遺產(chǎn)處理前,以書面形式作出放棄繼承的表示,沒有表示的,視為接受繼承。
法官表示,“父債子還”是一種有限清償責任,而非無限清償責任,即繼承人僅在接受遺產(chǎn)的實際價值范圍內(nèi)承擔清償義務,對于超出遺產(chǎn)實際價值的債務不負清償責任。當然,如果繼承人自愿償還超過所得遺產(chǎn)實際價值的債務,法律對此也并不進行干預,這屬于繼承人的權(quán)利自治,但繼承人清償后,也不得以限定繼承原則為由請求返還。
法官認為,本案中,小陳沒有放棄繼承權(quán),實際繼承了父親陳某的房產(chǎn),管理了父親名下田地,且財產(chǎn)數(shù)額高于欠款,其應當對父親生前未了結(jié)的債務承擔清償責任。
總之,“父債子還”“子債父還”,這其實彰顯的是一種誠信理念,在法律上并無此規(guī)定。本案中,被告小陳聽了法官的釋法明理后,能夠主動履行判決義務,體現(xiàn)了一種誠信與擔當。
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