5月31日,一場“冷門”且“神秘”的流星雨——武仙座τ流星雨極大,可能會迎來超級大爆發(fā)。
武仙座τ流星雨的母體是73P/施瓦斯曼-瓦赫曼3號彗星(73P/Schwassmann-Wachmann 3,簡稱SW3)。這顆彗星發(fā)現(xiàn)于1930年,是一顆短周期彗星,周期為5.36年。和其他被發(fā)現(xiàn)的短周期彗星不同,這顆彗星剛發(fā)現(xiàn)不久就“丟”了,直到1979年回歸時才再次被觀測到。這40多年間,這顆彗星身上到底發(fā)生了什么,至今仍是一個未解之謎。
中國天文學(xué)會會員、天津市天文學(xué)會理事修立鵬介紹,1995年回歸時,SW3彗星變亮了400多倍,并開始分裂為5部分。到了2006年回歸時,天文學(xué)家觀測到它已經(jīng)分裂為至少65個碎塊。
SW3彗星給人類的“饋贈”就是武仙座τ流星雨,這場流星雨的輻射點位于武仙座和牧夫座之間,出現(xiàn)日期一般在5月底至6月初,但至今未觀測到該流星雨有較大流量的爆發(fā)。
但今年這次或許不一樣了,有天文學(xué)家預(yù)測可能會迎來大爆發(fā)??茖W(xué)模型顯示,5月31日13時,地球?qū)⒋┻^SW3彗星曾經(jīng)回歸時噴發(fā)出來的塵埃團塊,或?qū)⒊霈F(xiàn)一場每小時流量達上千顆的“流星暴雨”。不過,流星雨的極大時間可以預(yù)測,但流量卻“難以捉摸”,國際流星組織對這場流星雨的預(yù)報十分謹慎,ZHR值(在理想觀測條件下,輻射點位于頭頂正上方時,每小時能看到的流星數(shù)量)目前列明“未知”。
“武仙座τ流星雨這次極大期間,沒有月光影響,觀測條件很好。如果預(yù)測準(zhǔn)確,極大時更適合西半球觀看。我國感興趣的公眾如果想觀測,可提前一天或延后一天,該流星雨的輻射點整夜可見。雖然流星數(shù)不如極大時,但每小時預(yù)計也會在百顆左右,甚至更多。當(dāng)然,這個數(shù)量的前提是預(yù)測準(zhǔn)確,如果預(yù)測有誤,也可能‘顆粒無收’。不過還是建議有條件的公眾嘗試觀測一下,畢竟上一次‘流星暴雨’還是2001年的獅子座流星雨。該流星雨最終會不會送上一份巨大驚喜,讓我們拭目以待。”修立鵬說。
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