科技日報北京7月31日電 (記者劉霞)到目前為止,科學(xué)家普遍認(rèn)為,動物最早于6.35億年前出現(xiàn)在地球上。但由英國科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的一個國際科研團(tuán)隊,在中非大西洋沿岸加蓬附近的法蘭西維利安盆地,發(fā)現(xiàn)了約21億年前可能存在更早生態(tài)系統(tǒng)的證據(jù)。這一發(fā)現(xiàn)意味著,地球上復(fù)雜生命出現(xiàn)時間或許比之前認(rèn)為的早約15億年。相關(guān)論文發(fā)表于最新一期《前寒武紀(jì)研究》雜志。
最新論文主要作者、英國卡迪夫大學(xué)地球與環(huán)境科學(xué)學(xué)院的歐內(nèi)斯特·啟-弗魯博士指出,海洋中磷和海水中氧濃度的增加與約6.35億年前的一次生物進(jìn)化事件有關(guān)。在最新研究中,他們對法蘭西維利安盆地約21億年前的海洋沉積巖開展了地球化學(xué)分析,發(fā)現(xiàn)了地球上復(fù)雜生命進(jìn)化的第一批環(huán)境證據(jù)。此前,對于此處的化石體是否為大型生物化石體,科學(xué)家一直未能達(dá)成廣泛共識。
研究團(tuán)隊認(rèn)為,剛果和圣佛朗西斯科克拉通(前寒武紀(jì)形成的穩(wěn)定陸塊)的碰撞及合并成一處,產(chǎn)生了獨(dú)特且豐富的水下火山活動。這些活動限制甚至切斷了這部分水域與全球海洋的聯(lián)系,在此形成了一個營養(yǎng)豐富的淺內(nèi)海,為復(fù)雜生物進(jìn)化創(chuàng)造了一個營養(yǎng)豐富的“實(shí)驗(yàn)室”。
在這一局部環(huán)境中,藍(lán)藻的光合作用在很長一段時間內(nèi)都很活躍,導(dǎo)致當(dāng)?shù)睾K谎趸a(chǎn)生大量食物資源。這些光合作用和食物資源提供了足夠的能量,促使動物體型增大,并出現(xiàn)了在原始簡單動物樣生命上觀察到的更復(fù)雜行為。然而,這一水域的孤立性,以及周圍惡劣的環(huán)境,可能阻礙了在此誕生的復(fù)雜生命形式擴(kuò)散到全球。
弗魯指出,他們的觀測結(jié)果表明,地球上復(fù)雜生命可能分兩次進(jìn)化。第一次是在21億年前大氣氧含量首次大幅上升之后;第二次是在此后約15億年大氣氧含量第二次上升之后。
盡管第一次產(chǎn)生的復(fù)雜生命未能在全球“遍地開花”,但第二次進(jìn)化創(chuàng)造了人們今天在地球上看到的動物多樣性。
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