如果我們在日全食期間觀察太陽,會發(fā)現(xiàn)太陽周圍有一圈暈狀結(jié)構(gòu),這是太陽大氣最外層的日冕,其中的磁場長久以來難以測量。近日,北京大學太陽物理研究團隊歷時8個月,繪制出114幅日冕磁場分布圖,就像為日冕拍攝了一部持續(xù)演化的“大片”,第一次清晰展示了日冕磁場在數(shù)月的時間里如何變化,相關(guān)成果發(fā)表在國際期刊《科學》上。
太陽的結(jié)構(gòu)包括內(nèi)部和大氣。太陽大氣從內(nèi)到外分為光球、色球和日冕幾個層次。日冕是太陽大氣溫度最高部分,達到百萬攝氏度;雖然它很稀薄,卻具有復雜磁場。太陽上發(fā)生的很多現(xiàn)象,如壯觀的太陽爆發(fā),都源于日冕磁場中儲存能量的釋放。這些太陽爆發(fā)現(xiàn)象不僅為地球帶來美麗極光,同時也會威脅人類航天和導航通信等高技術(shù)活動。因此,對日冕磁場的測量一直是太陽物理重要的研究方向,也是一項重大挑戰(zhàn)。近年來,隨著技術(shù)進步和新型儀器投入使用,科學家正逐步揭開日冕磁場的神秘面紗。
太陽磁場的測量最早通過“塞曼效應(yīng)”實現(xiàn)。塞曼效應(yīng)是一種物理現(xiàn)象,這種效應(yīng)使一條譜線在磁場中分裂成多條波長不同的譜線,通過測量波長差距就可以獲得磁場的信息。長期以來,科學家通過這種方法對太陽光球的磁場進行了深入研究。然而,日冕磁場較弱,相應(yīng)的波長差距很小,要測量它需要靈敏度和精度很高的儀器。不久前,利用位于美國夏威夷的丹尼爾·井上太陽望遠鏡,科學家成功捕捉到日冕中微弱的塞曼效應(yīng)信號,并繪制出一個小范圍內(nèi)的日冕磁場分布圖。此外,射電觀測也是獲取日冕磁場信息的重要手段。借助地面射電望遠鏡陣列觀測,科學家能夠?qū)μ柹喜糠謪^(qū)域(如耀斑發(fā)生的區(qū)域)進行較為準確的日冕磁場診斷,從而監(jiān)測這些區(qū)域的磁場變化。
利用以上方法得到的往往只是一個很小區(qū)域內(nèi)的磁場信息,并且是零星觀測。對于太陽物理研究來說,獲得日冕全局性磁場并對其進行常規(guī)測量非常重要。日冕中存在很多波動,如同借助地震波能夠獲得地球內(nèi)部的信息,通過分析日冕中的波動,人們也能得到包括磁場在內(nèi)的日冕物理性質(zhì),這種方法被稱為“冕震方法”。
2020年,由北京大學和美國國家大氣研究中心領(lǐng)銜的一支科研團隊發(fā)展了二維冕震方法,并將其成功應(yīng)用到日冕多通道偏振儀所觀測的普遍性波動中。以前的冕震方法只能獲得磁場的一個值或者一條線上的分布,新的二維冕震方法能夠獲得磁場在一個面上的分布。利用這一方法,該團隊首次繪制出日冕全局性磁場的二維分布圖,實現(xiàn)了基于冕震方法測量日冕磁場從“點”“線”到“面”的飛躍,為實現(xiàn)日冕磁場的常規(guī)監(jiān)測奠定了基礎(chǔ)。
近日,北京大學太陽物理研究團隊在日冕磁場測量方面再次取得重要突破。該團隊領(lǐng)銜的國際合作研究小組利用升級版的日冕多通道偏振儀,實現(xiàn)為期8個月的日冕磁場演化觀測。升級后的儀器有更高的分辨率、能進行更穩(wěn)定的觀測并獲得質(zhì)量更高的觀測數(shù)據(jù)。利用這些數(shù)據(jù),并結(jié)合進一步優(yōu)化的二維冕震方法,團隊不僅得到了114幅覆蓋太陽不同經(jīng)緯度的日冕磁場圖,還展示了日冕磁場隨太陽自轉(zhuǎn)的變化,在國際上率先初步實現(xiàn)了日冕磁場的常態(tài)化觀測,為理解太陽磁場的演化及其對日球?qū)涌臻g環(huán)境的影響提供了寶貴數(shù)據(jù)。
從過去幾乎沒有測量結(jié)果,到偶爾能夠測量,再到初步實現(xiàn)常態(tài)化測量,對日冕磁場的測量進展為太陽物理學帶來前所未有的發(fā)展機遇。隨著全球新一代太陽望遠鏡投入使用,日冕磁場測量正邁入一個全新時代。未來,人們將常態(tài)化獲取更加詳盡、準確的日冕三維磁場信息。這不僅有助于揭示高溫日冕產(chǎn)生的機制和日球?qū)哟艌鼋Y(jié)構(gòu),還將在太陽爆發(fā)的預報中發(fā)揮關(guān)鍵作用,幫助人們更好應(yīng)對太陽活動對地球空間環(huán)境和人類社會的影響。
(作者單位:北京大學地球與空間科學學院)
《 人民日報 》( 2024年10月30日 15 版)
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