日前,在印度測繪學(xué)會(ISG)和遙感學(xué)會(ISRS)聯(lián)合主辦的會議上,印度空間研究組織(ISRO)主席索馬納特(Somanath)披露了印度載人航天計劃的最新進(jìn)展和計劃,其中,印度未來載人空間站的發(fā)展規(guī)劃最為引人矚目。
隨著印度“天空之船”(Gaganyaan)載人飛船計劃的推進(jìn),印度載人空間站計劃也將提上日程,計劃在2028年左右發(fā)射部署空間站的第一個驗證模塊,2035年建成印度空間站——Bharatiya Antariksha Station。那么,印度空間站水平如何?
印度公布的空間站模型。
印度載人航天:步履維艱地前行
載人航天是當(dāng)今衡量一個國家綜合實力的重要標(biāo)志,對于想成為“有聲有色大國”的印度來說,載人航天顯然是一個加分項。1984年,印度空間研究組織通過和蘇聯(lián)的國際合作,將印度第一個航天員夏爾瑪(Sharma)送入太空,他乘坐“聯(lián)盟”T-11飛船前往“禮炮七號”空間站,進(jìn)行了為期7天21小時40分的太空飛行。
借船上天只是發(fā)展自主載人航天能力的探路之舉,最終目的是靠自己的火箭和飛船將印度人送上太空。但印度很長時間里缺乏必要的航天能力,連成熟可靠的火箭在21世紀(jì)之前都沒有——印度自主研制的PSLV火箭達(dá)到成熟可靠狀態(tài)已經(jīng)是21世紀(jì)的事情了。雖然以PSLV火箭的運載能力足以發(fā)射與美國“水星”號相同級別的飛船,但印度空間研究組織早就接觸過“聯(lián)盟”號飛船,顯然不會“倒行逆施”研制類似“水星”號這樣技術(shù)水準(zhǔn)低一個檔次的飛船?!奥?lián)盟”號飛船發(fā)射質(zhì)量6.8噸,而GSLV MK II火箭近地軌道運力6噸,有傳言印度曾計劃用GSLV MK II火箭發(fā)射2人乘組的載人飛船,不過GSLV MK II火箭的表現(xiàn)也讓印度有點失望——達(dá)到成熟狀態(tài)是2010年后的事情。
雖然載人航天計劃沒有正式得到國家的立項,但為了推進(jìn)載人航天計劃,印度空間研究組織還是提前開始積累載人航天工程的技術(shù)和經(jīng)驗。2007年1月印度空間研究組織發(fā)射了名為太空艙返回試驗(SRE)的試驗艙,SRE-1只是一個簡單的返回艙,它使用PSLV火箭發(fā)射后在地球低軌道飛行了約一個星期,隨后再入返回落在孟加拉灣海面上。印度空間研究組織通過SRE-1返回艙突破了載人飛船的再入返回技術(shù),而且熱防護(hù)系統(tǒng)的防熱瓦可以重復(fù)使用。
印度空間研究組織隨后提出啟動載人航天工程,計劃到2015年將印度人自主送上太空,但這項計劃并未得到印度政府的大力支持,印度政府只批準(zhǔn)了2000萬美元預(yù)算進(jìn)行技術(shù)預(yù)研,印度空間研究組織只能繼續(xù)先進(jìn)行技術(shù)攻關(guān)。2008年,印度空間研究組織決定在班加羅爾建造航天員培訓(xùn)中心,并進(jìn)行艙內(nèi)和艙外航天服的研制工作,還籌備了建造載人航天任務(wù)控制中心,以及試圖在斯里哈里科塔發(fā)射場建造專門的載人航天發(fā)射工位。2012年,印度“十二五”計劃公布,載人航天計劃仍未得到批準(zhǔn),這意味著印度載人航天項目正式上馬最早也是2017年后的事情了。
隨著GSLV MK II火箭的成熟以及新一代GSLV MK III/LVM3火箭的順利研制,2014年12月18日,印度空間研究組織執(zhí)行了LVM3的亞軌道試飛任務(wù),發(fā)射了大氣層再入實驗載人艙(CARE)。重約3.7噸的CARE載人艙是未來載人飛船的全尺寸試驗艙,它被加速到5.3千米/秒的速度并再入,對導(dǎo)航制導(dǎo)控制以及熱防護(hù)等多項關(guān)鍵子系統(tǒng)進(jìn)行了檢驗。當(dāng)然,這么大的返回艙也意味著GSLV MK II火箭只能“望船興嘆”,需要使用運力更大的LVM3火箭發(fā)射載人飛船。此外,印度還進(jìn)行了載人返回艙的空投和水面濺落試驗,而飛船的服務(wù)艙研制也有進(jìn)展,印度空間研究組織直接在PSLV火箭第四級的基礎(chǔ)上,衍生研制了載人飛船的服務(wù)艙。
2017年,印度空間研究組織開始實施載人航天計劃,2018年順利完成了發(fā)射臺逃逸試驗。2018年8月15日,在印度國慶節(jié)上,印度總理莫迪正式宣布了名為“天空之船”(Gaganyaan)的載人航天計劃,當(dāng)時計劃在未來7年工程預(yù)算合計1000億盧比(約合13.5億美元)。印度空間研究組織還公開載人飛船是典型的兩艙式飛船,總重量約7噸,他們計劃2021年運送3名成員進(jìn)行5-7天的飛行。印度空間研究組織還派出航天員去俄羅斯進(jìn)行訓(xùn)練,并通過國際合作在澳大利亞建立了一個地面站,用于支持未來的載人飛行。
然而,隨著飛船研制工作的深入,計劃沒有變化快,載人返回艙變成一個5.3噸重的大型載人艙,而服務(wù)艙重量也有2.9噸,飛船總重量增加到8.2噸,Gaganyaan飛船將由通過載人認(rèn)證的LVM3火箭送入400千米高度的圓軌道。印度空間研究組織顯然低估了載人航天的工程難度,再加上疫情的沖擊,2021年7月才進(jìn)行了載人版火箭Vikas的首次熱試車,2022年進(jìn)行主降落傘空投試驗,2023年8月完成了降落傘試驗,同年10月21日進(jìn)行了飛船高空逃逸試驗。和印度大多數(shù)航天計劃一樣,載人航天計劃也深受“拖延癥”的困擾,印度載人飛船首次無人發(fā)射已經(jīng)推遲到2024年,首次載人飛行計劃在2025年實現(xiàn)。
載人空間站:充滿變數(shù)的遠(yuǎn)景
在航天領(lǐng)域有一句話:造船為建站,建站為應(yīng)用。載人飛船只是載人航天工程的第一步,載人航天終究是要服務(wù)于空間應(yīng)用的,而要大規(guī)模開展空間科學(xué)和應(yīng)用,空間站是必不可少的基礎(chǔ)設(shè)施。印度雖然載人飛船尚未上天,但早已開展了載人空間站的預(yù)研工作。
2018年,印度載人航天工程得到正式批準(zhǔn),2019年6月,印度空間研究組織主席斯萬(Sivan)就透露印度準(zhǔn)備在下一階段研制和發(fā)射空間站,據(jù)稱印度空間研究組織將在2030年前后發(fā)射一個“禮炮七號”級別的20噸級單艙空間站,支持15-20天的中短期空間駐留,并開展空間微重力科學(xué)實驗。載人航天工程技術(shù)涉獵范圍很廣,其中交會對接是必不可少的關(guān)鍵技術(shù),印度版的“禮炮七號”空間站也要突破掌握空間交會對接。2019年,印度媒體報道稱,印度空間研究組織早在2017年就開始空間在軌對接技術(shù)研究,未來將發(fā)射兩顆小衛(wèi)星,開展空間對接實驗(SPADEX)。
2021年,全球航天探索大會(GLEX 2021)上,印度空間研究組織主席斯萬提到,印度未來將研制載人空間站,實現(xiàn)長期軌道駐留能力,他展示的幻燈片中空間站核心艙對接了兩艘Gaganyaan飛船,另外還有兩個疑似實驗艙,核心艙上還有機(jī)械臂和氣閘艙,性能指標(biāo)比最初的“禮炮”系列空間站仿制版有了很大提高。根據(jù)公開消息,曾計劃在2021年底進(jìn)行首飛的Gaganyaan飛船推遲到2023年,但2022年斯萬主席還繼續(xù)表示,這個更大更復(fù)雜的空間站要在2030年左右建成。
2022年印度空間研究組織又展示了新的空間站模型,這個名為微重力實驗載人軌道空間站(HOME)的空間站由服務(wù)艙、居住艙和推進(jìn)艙以及充氣艙段組成,夸張的是HOME模型上不僅有三個常規(guī)艙段,還有兩個充氣展開艙段,并對接了4艘Gaganyaan飛船!然而,考慮到印度載人飛船尚未發(fā)射升空,印度空間研究組織主要精力還是集中在載人飛船上,展出的各種載人空間站構(gòu)型并沒有多大參考價值。未來隨著印度載人航天工程的實施,以及印度經(jīng)濟(jì)發(fā)展和政府支持的變化,空間站設(shè)計方案隨時會進(jìn)行修改。2023年新上任的印度空間研究組織主席索馬納特接受采訪時表示,Gaganyaan計劃旨在實現(xiàn)獨立自主的太空飛行能力,一旦突破載人航天飛行能力,后續(xù)將在未來20到25年內(nèi)實施空間站計劃,空間站已經(jīng)被確定為印度空間研究組織未來十年的主要目標(biāo)。從現(xiàn)有信息看,印度空間站不再是“禮炮七號”的仿制品,而是典型的多艙式空間站。
印度空間站的設(shè)計也在不斷變化,印度空間研究組織主席索馬納特2023年11月在會議上展示的幻燈片,計劃在2026-2028年先使用Gaganyaan飛船攜帶小型充氣艙,在軌測試充氣太空艙展開技術(shù),然后進(jìn)行在軌交會對接試驗。他還提到印度空間站包括生活艙、指令和推進(jìn)艙以及充氣艙等三個艙段,空間站總質(zhì)量約25噸,最終在2035年左右完成空間站的建造。印度載人空間站尚未正式立項,無論是2035年的建成時間,還是25噸的總質(zhì)量,或是三艙的設(shè)計構(gòu)型,顯然并未確定,印度空間站方案仍會繼續(xù)變動。
綜合印度空間研究組織公開的消息,Gaganyaan飛船使用LVM3火箭發(fā)射,現(xiàn)有方案中空間站艙段也將使用LVM3火箭發(fā)射,而LVM3火箭的近地軌道運力只有約10噸,這可能是三艙空間站總質(zhì)量只有25噸的關(guān)鍵。
2017年首飛的LVM3火箭并非印度運載火箭發(fā)展的終點,印度空間研究組織正在改進(jìn)升級LVM3火箭,計劃將火箭同步轉(zhuǎn)移軌道運力從4噸增加到6-6.5噸,相應(yīng)的近地軌道運力也能達(dá)到15噸左右。另外,印度還在研制新一代火箭NGLV,它將取代現(xiàn)有的PSLV、GSLV和LVM3等運載火箭,NGLV火箭具有20噸級的近地軌道運力,計劃在2030年左右進(jìn)行首飛。
印度空間研究組織主席索馬納特還表示,NGLV火箭將用于支持未來的商業(yè)發(fā)射、深空探索和載人航天任務(wù),現(xiàn)在的25噸級的空間站可能是權(quán)宜之計,隨著NGLV火箭的研制,印度空間研究組織很可能會研發(fā)20噸級艙段,建造3艙或是更多艙段的大型永久性空間站。印度空間站計劃看起來雄心勃勃,但還有很多關(guān)鍵技術(shù)亟待突破,很可能像大多數(shù)印度航天計劃一樣,無法按時完成。而且不少印度航天計劃好高騖遠(yuǎn),脫離印度航天工業(yè)和技術(shù)水平,實際結(jié)果與PPT有很大的出入。
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