當(dāng)?shù)貢r間周二(5日),英國伯明翰行政機構(gòu)市政委員會(City Council)在其官方網(wǎng)站發(fā)布《關(guān)于“第114條通知”的聲明》,稱由于面對不斷累積的巨額債務(wù)和高達8700萬英鎊的財務(wù)缺口,除維持保護弱勢群體的公共服務(wù)和其他法定義務(wù)外,伯明翰地方政府即刻停止所有新的政府支出。
換言之,伯明翰地方政府已經(jīng)進入事實上的破產(chǎn)狀態(tài)。“第114條通知”(Section 114 notice)源自英國1988年《地方政府財政法》第114條。其中規(guī)定,若某地方政府的最高財政官員認(rèn)定,該政府在某一財政年度可能收入不及支出,他(她)有權(quán)力且有責(zé)任暫停政府相關(guān)支出。
在接受第一財經(jīng)采訪時,McDermott, Will & Emery國際律師事務(wù)所合伙人及全球中國業(yè)務(wù)主席呂曉飛稱,從法理上看,當(dāng)一個地方政府正式宣布破產(chǎn),意味著它無法履行財政義務(wù),必須停止除基本支出以外的所有支出;也意味著地方政府的資產(chǎn)將由債權(quán)人分享,該政府必須遵守某些限制。
“伯明翰市政府目前只能優(yōu)先考慮最迫切的公共服務(wù),因為已經(jīng)無力承擔(dān)其他支出,因此還會帶來衍生出來的問題,如投資項目的違約,以及其他相關(guān)的賠償和潛在的訴訟?!眳螘燥w說。
伯明翰緣何破產(chǎn)?
與很多人預(yù)想不同,伯明翰經(jīng)濟表現(xiàn)尚可。
伯明翰位于英格蘭中部,無論按照人口或者經(jīng)濟規(guī)模,伯明翰都是英國第二大城市。受益于當(dāng)?shù)卣鲗?dǎo)的規(guī)模龐大的復(fù)興計劃,當(dāng)?shù)貙⒗吓f的工業(yè)用地與市中心地產(chǎn)開發(fā)項目重新整合,促進了科技行業(yè)等高附加值產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展。
英國政府?dāng)?shù)據(jù)顯示,2021年,伯明翰國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)達到319億英鎊,全英范圍內(nèi)排名第二,僅次于倫敦;同期實際經(jīng)濟增速為7.4%,盡管略低于全英平均水平8.1%,但增速在英國11個核心城市(編者注:Core Cities UK,除倫敦和愛丁堡以外的英國大型城市聯(lián)盟,包括利物浦、曼徹斯特、伯明翰、格拉斯哥等)中排名第七。
事實上,伯明翰陷入財政困境,更多是當(dāng)?shù)卣疄槠湟酝^失買單。
早在2012年,英國最高法院裁定伯明翰市政委員會“同工不同酬”的做法,屬于對數(shù)百名女性員工的歧視。這些女性員工承擔(dān)了傳統(tǒng)上由男性承擔(dān)的工作職責(zé),卻沒有獲得對應(yīng)的崗位獎金。伯明翰市政委員會多年來已經(jīng)根據(jù)裁決支付了約11億英鎊賠償金,但發(fā)現(xiàn)仍然存在缺口。
伯明翰市政委員會在周二的聲明中亦有提及,其與同工同酬賠償有關(guān)的負(fù)債仍有6.5億至7.6億英鎊,且負(fù)債以每月500萬至1400萬英鎊的速度增加,伯明翰市政委員并沒有足夠的資金或者其他手段來償還這些債務(wù)。
社會經(jīng)濟影響幾何?
在采訪中,多位伯明翰居民向第一財經(jīng)表示,已經(jīng)注意到相關(guān)新聞報道,由于“第114條通知”僅限制新的政府開支,并不影響已有項目,目前日常生活并未出現(xiàn)顯著變化。
不過,也有企業(yè)界人士表達擔(dān)憂。英國通用能源(Quantum NRG LTD.)總部位于伯明翰,其總監(jiān)Louise Liu告訴第一財經(jīng)記者,即便最終英國中央政府提供相關(guān)援助,但可能也需要伯明翰地方政府自行承擔(dān)部分債務(wù),這意味著伯明翰政府來年可能會增加稅負(fù)和減少稅收優(yōu)惠,以實現(xiàn)“開源節(jié)流”,比如上調(diào)商業(yè)房產(chǎn)稅(business rates)和市政稅(council tax),而這無疑將增加企業(yè)運營成本。
呂曉飛則將伯明翰地方政府破產(chǎn)與去年英國前首相特拉斯采取的“迷你預(yù)算案”類比,認(rèn)為它“可能會讓外界對英國的治理能力和經(jīng)濟形勢失去信心,減少或撤出對英國的投資,對英國接下來一段時間內(nèi)的經(jīng)濟增長、稅收收入、社會穩(wěn)定等方面產(chǎn)生不利影響”。
伯明翰并非首例
盡管伯明翰政府的財政壓力主要來自賠償債務(wù),但在通脹高企的大背景下,受累于醫(yī)療成本上升以及漲薪壓力,英國多個地方政府都面臨著嚴(yán)重的財政困難,伯明翰也并非第一個遭遇事實破產(chǎn)的地方政府。
今年6月,英國薩里郡(Surrey)西部的市鎮(zhèn)沃金(Woking)政府赤字急劇增加,在發(fā)布“第114條通知”后,停止了所有非必要公共服務(wù)的支出。
去年12月,由于投資失誤造成巨大損失,倫敦東部的埃塞克斯郡(Essex)瑟羅克(Thurrock)市政委員會發(fā)布“第114條通知”。
由英國47個地方政府組成的團體組織SIGOMA(Special Interest Group of Municipal Authorities)透露,未來兩年內(nèi),在英國最貧困的地區(qū)中,至少有26個地方政府面臨事實上的破產(chǎn)風(fēng)險。而據(jù)英國地方政府協(xié)會(Local Government Association)統(tǒng)計,本財年英格蘭和威爾士各個地方政府的資金缺口總額預(yù)計將增至至少20億英鎊。
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